La corriente eléctrica está presente en toda nuestra vida, la utilizamos a diario e incluso hablamos de ella, pero ¿realmente sabemos qué es la corriente eléctrica y cómo funciona? En Soria Energía queremos que nuestros clientes entiendan y conozcan a la perfección el mundo de la electricidad, por ello, en este post vamos a hablar de la corriente eléctrica.
¿Qué es la corriente eléctrica?
La corriente eléctrica es el flujo de carga eléctrica que recorre un material conductor durante un periodo de tiempo determinado. Se expresa en C/s, culombios por segundo en el Sistema Internacional de Unidades, y la unidad se conoce como Amperio (A).
Para que exista corriente eléctrica, los electrones más alejados del núcleo del átomo de un material, tendrán que desligarse y circular libremente entre los átomos de dicho cuerpo. Este fenómeno también puede ocurrir, con variaciones, en la naturaleza, cuando las nubes cargadas desprenden chorros de electrones que circulan por el aire y causan los rayos.
¿Cuándo se produce?
Se produce como consecuencia del movimiento de cargas libres (generalmente electrones) que se encuentran dentro de un material conductor concreto en un circuito eléctrico. En un circuito eléctrico cerrado, la carga de electrones va siempre del polo negativo al polo positivo.
¿Qué intensidad tiene la corriente eléctrica?
La intensidad de la corriente eléctrica (I) es la cantidad de electricidad o de corriente de carga que circula por una sección de un circuito a en una unidad de tiempo. La unidad de la intensidad de la corriente eléctrica es el amperio (A). Todos los conductores eléctricos tienen que soportar cantidades de cargas distintas, y a mayor carga mayor resistencia debe tener el material del que está compuesto.
¿Cómo medir esa intensidad?
Para medir la intensidad de corriente en circuitos eléctricos se utiliza el galvanómetro (si está calibrado en amperios se llama amperímetro). El galvanómetro se coloca en serie en el conductor por el cual circula la corriente que se quiera medir. La intensidad de corriente es directamente proporcional a la tensión o voltaje.
Tipos de corriente eléctrica
Dependiendo del sentido de la corriente y de la temporalidad, se pueden definir dos tipos de corriente eléctrica:
Corriente Continua (CC)
La corriente continua es un tipo de corriente eléctrica de flujo continuo de carga eléctrica a través de un conductor entre dos puntos de distinto potencial y carga, de un solo sentido de circulación de flujo, no varía desde el polo positivo hacia el polo negativo. Para denominar que una corriente es continua, es necesario que el flujo de corriente no cambie de sentido, más allá del tiempo transcurrido, siempre tiene que fluir en la misma dirección. La intensidad puede variar siempre y cuando conserve la misma polaridad.
Corriente Alterna (CA)
La corriente alterna es un tipo de corriente eléctrica caracterizada por los cambios a lo largo del tiempo, tanto de magnitud como de dirección, a intervalos regulares. El voltaje de la señal alterna varía entre sus máximos y mínimos de manera cíclica, la mitad del ciclo es positivo y la otra mitad es negativo. Eso significa que la corriente circula en ambos sentidos, según sea positiva o negativa. Este ciclo se repite constantemente. Es el tipo de energía que usamos en nuestros hogares para alimentar todos los aparatos eléctricos, con una frecuencia constante de 50 Hercios. Fue desarrollada e impulsada por Nikola Tesla.
Efectos de la corriente eléctrica
Entre los efectos de la corriente eléctrica, son tres los que se definen de forma habitual:
- Efectos caloríficos. Se producen por el aumento de temperatura del conductor debido al paso de la corriente eléctrica. Tiene aplicaciones básicas en estufas, hornillos, etc.
- Efectos químicos. Se produce en conductores iónicos, donde la corriente produce cambios químicos, útiles por ejemplo en la electrólisis.
- Efectos magnéticos. Toda corriente eléctrica que pasa por un conductor crea un campo magnético similar al producido por los imanes. Sus aplicaciones son infinitas, desde los motores eléctricos, televisiones, radios, voltímetros, amperímetros, etc.
- Efectos lumínicos. Sucede cuando pasa la corriente a través de un filamento y se enciende una bombilla. En el caso de tubos fluorescentes o diodos luminosos, se produce una transformación de energía eléctrica en energía luminosa.
- Efectos fisiológicos. Este efecto puede afectar a las personas y a los animales, originando electrocución. Un ejemplo de este efecto es el provocado por los aparatos de electromedicina.
